در پیش‌گفتار کتاب آمده:
"... برجسته‌ترین اثر بل رمان سیمای زنی در میان جمع است و آکادمی سوئد زمانی که در سال 1972 جایزه نوبل را به او تقدیم کرد، این رمان را جامع آثار او معرفی کرد. خود او نیز درباره این رمان گفته است: "می‌خواستم داستان زنی آلمانی را در اواخر چهل سالگی بازگویم که بار تاریخ را از 1922 تا 1970 به دوش دارد". هاینریش بل در شرح زندگینامه لنی، که شخصیت اصلی داستان است، ابتدا از زمان حال و از 48 سالگی لنی آغاز می‌کند و پس از شرح بسیاری از خصوصیات او در این سن به گذشته می‌رود و سیری بلند در گذشته و خاطرات دور زندگی او دارد. و همان‌طور که در گذشته غوطه‌ور شده، ناگهان لحن روایت عوض می‌شود و این بار با لحنی دیگر روال زندگی لنی را از گذشته به حال و سپس آینده به تصویر می‌کشد. پیرامون لنی بیش از 125 شخصیت خودنمایی می‌کنند که هریک نماینده طیف گسترده‌ای از جامعه آن زمان آلمان هستند. بل در این اثر هم جامعه سرمایه‌داری و هم نظام کمونیستی را هدف پیکان تیز انتقاد خود قرار می‌دهد"