افی بریست دختر جوانی است که پس از ازدواج با مردی که دو برابر او سن دارد و هیچوقت به او توجه چندانی نمی‌کند، زندگی یکنواخت و تنهایی را می‌گذراند. به همین خاطر با ظاهر شدن سرگرد کرامپاس در زندگی آنها، ناخودآگاه توجه افی به او جلب می‌شود و ارتباطی که از ابتدا غیرممکن می‌نماید بین آنها شکل می‌گیرد. این ارتباط همانطور که از ابتدا هم مشخص است دیری نمی‌پاید اما سال‌ها بعد وقتی آنی دختر افی بزرگ شده و آنها برای زندگی به برلین نقل مکان کرده‌اند، راز این ارتباط قدیمی برملا می‌شود و ...

داستان با این جملات آغاز می‌شود:
"پرتو نورانی آفتاب از راه نمای جلویی خانه‌ی اربابی خانواده‌ی فون‌بریست - در عمارت هوهن‌کرمن که از زمان سلطنت گئورگ ویلهلم در آن سکونت داشتند - بر جاده‌ی روستایی که در آن ساعت ظهر خلوت می‌نمود، می‌تابید؛ در همین حال، عمارت جانبی عمودی که در سمت دیگر محوطه‌ی چمنزار و باغ قرار داشت، سایه‌ای بلند بر راه پوشیده با سنگ‌های چهارگوش سفید و سبز، می‌افکند و آن‌سوتر نیز سایه‌اش بر میدان چمن بزرگی می‌افتاد که اطرافش را بوته‌های ریواس و خشخاش گرفته بودند و در میانه‌ی آن، ساعت آفتابی قرار داشت. حدود بیست قدم دورتر کاملا در موقعیت و مسیر عمارت جانبی منزل، دیوار پیچک‌پوش گورستان کلیسا با برگ‌های کوچک واقع شده بود که فقط در آهنی کوچک و سفیدرنگی داشت و در پشت این دیوار، برج چوبین عمارت هوهن‌کرمن دیده می‌شد که به دلیل وجود خروس بادنمایی در بلندا که به تازگی طلاکاری شده بود، برق می‌زد ..."