مجموعه نامه‌هایی که میان نویسنده (ساکن آمریکا) و فرانک دوئل (کتابفروش، ساکن لندن) بین سال‌های 1949 تا 1969 رد و بدل شده است. نویسنده در طول این سال‌ها از طریق نامه‌هایی که برای این کتابفروشی ارسال می‌کرده کتابهای مختلفی را سفارش می‌داده و به مرور از راه دور با دوئل و دیگر کارکنان کتابفروشی صمیمی شده است. فرانک دوئل در سال 1969، پیش از آنکه نویسنده امکان بیابد تا به انگلستان سفر کند و دوست نادیده‌اش را ملاقات کند به دلیل بیماری از دنیا می‌رود.

اولین نامه این مجموعه با این جملات آغاز می‌شود:
"آقایان،
تبلیغ شما در هفته‌نامه‌ی "نقد ادبی شنبه" می‌گوید که زمینه‌ی کاری شما در خصوص کتاب‌هایی است که دیگر در بازار موجود نیستند. عبارت "فروشندگان کتاب‌های عتیقه" یک جورهایی من را می‌ترساند؛ چون به نظر من، عتیقه با گران‌قیمت برابر است. من نویسنده‌ی فقیری هستم که سلیقه‌ی عتیقه‌ای در کتاب دارم و کتاب‌هایی را می‌خواهم که تهیه‌ی آن‌ها در اینجا غیرممکن است؛ به جز نسخه‌های نایاب که خیلی گران‌قیمت‌اند، یا نسخه‌های انتشارات بارنز و نوبل که بچه‌مدرسه‌ای‌ها حسابی علامت‌گذاری‌اش کرده‌اند.
به پیوست فهرستی از نیازهای خیلی فوری و مهم‌ام را می‌فرستم. اگر نسخه‌ی دست‌دوم و تمیز هر کدام از کتاب‌های این فهرست را با قیمت کمتر از 5 دلار دارید، این نامه را سفارش خرید به حساب بیاورید و آن‌ها را برای من بفرستید ..."