در پشت جلد کتاب آمده:
"به دور از مردم شوریده نخستین رمانی بود که تامس هاردی را در مقام رمان‌نویس شهره و محبوب همگان ساخت.
هنگامی که بت‌شبا اوردین زیبا وارث مزرعه‌ای می‌شود عشق و علاقه سه خواستگار متفاوت را به جانب خویش می‌کشد: نخست گابریل اوک، که مردی خاکی و ساده و بی‌آلایش است. دوم گروهبان فرانسیس تروی جوان. و آخر از همه آقای بالدوود مزرعه‌دار، که مردی است میانسال و مورد احترام. انتخاب بت‌شبا و تراژدیی که این انتخاب به بار می‌آورد جان‌مایه داستانی است که هاردی برای ما باز می‌گوید."

داستان با این جملات آغاز می‌شود:
"اوک مزرعه‌دار هنگامی که می‌خندید گوشه‌های دهانش تا حوالی گوش‌ها کشیده می‌شد، چشمانش به شکل شکاف‌هایی در می‌آمدند، و چین‌‌های بسیاری، در جهات و جوانب مختلف، چون اشعه گونه‌ای از خورشیدی که در کار برآمدن است، به چهره‌اش می‌دوید.
نام کوچکش گابریل بود، روزهای معمول هفته جوانی معقول، با عواطف آرام و لباس مرتب و خوی و خصال خوب. یکشنبه‌ها مردی بود با افکار و نظرات مبهم، و نسبتا کندکار، که لباس مخصوص ایام تعطیل و چترش دست و پاگیرش بود. روی هم رفته مردی بود بی‌طرف در مسائل، و احساسش در آن قلمروی بود که مومنان عادی بخش را از مردم مست و باده‌گسار آن جدا می‌کرد، بدین معنی که به کلیسا می‌رفت، اما در لحظاتی که جماعت به «اعتقادنامه‌ی نیقیه» می‌رسید کم‌کم به چرت زدن می‌افتاد و فکرش متوجه این می‌شد که ناهار چه بخورد، حال آن‌که قاعدتا باید گوشش به وعظ می‌بود..."